Crisis de refugiados de Venezuela es similar a la de Ucrania en escala, pero no en financiamiento

El éxodo de Venezuela ha crecido hasta el punto de que su número de refugiados se acerca a los desplazados por el conflicto en Ucrania, pero la crisis europea ha atraído una ayuda financiera desproporcionadamente mayor, según un grupo de defensa.

La crisis de los refugiados venezolanos ha sido durante años una de las mayores del mundo, pero recientemente se ha disparado, con más de 6,8 millones de refugiados y migrantes que han abandonado el país desde 2015 para evitar el caos político y el colapso económico, según una estimación realizada el 5 de agosto por R4V, una plataforma interinstitucional dirigida por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y la Organización Internacional para las Migraciones. El número de refugiados procedentes de Ucrania superaba los 7 millones de personas hasta el 30 de agosto, según datos del ACNUR.

Pero aunque el número de desplazados es similar, el apoyo financiero para ellos ha sido dispar, dijo el grupo de defensa Refugees International, señalando que el plan regional de respuesta a los migrantes de 1.790 millones de dólares estaba financiado en menos de un 14% a fecha de 1 de septiembre. Mientras tanto, el plan de respuesta regional para Ucrania, de 1.850 millones de dólares, estaba financiado en un 62% a fecha de 25 de agosto.

La escala «asombrosa y aleccionadora» de la huida de Venezuela «pone de relieve la profundidad de esta crisis y la enorme brecha de atención en comparación con una crisis con cifras similares, como Ucrania o Siria», dijo Rachel Schmidtke, defensora principal para América Latina de Refugees International, en un correo electrónico.

«Los países de América Latina necesitan urgentemente financiación para garantizar que los venezolanos puedan acceder al trabajo y a la protección» en la región, así como a un tránsito seguro, dijo Schmidtke.

Schmidtke también señaló que el número de refugiados venezolanos ha superado al de los refugiados que han salido de Siria, unos 5,6 millones, según ACNUR.

Al principio de la guerra de Rusia contra Ucrania, se criticó la cobertura de la crisis por parte de los medios de comunicación, que la compararon con atrocidades similares infligidas a personas de color. Un invitado de la BBC señaló que «se está matando a gente europea de ojos azules y pelo rubio», y una columna del periódico británico Telegraph decía de los ucranianos: «Se parecen tanto a nosotros. Eso es lo que lo hace tan impactante. La guerra ya no es algo que se le impone a las poblaciones empobrecidas y remotas. Puede ocurrirle a cualquiera».

Aun así, la crisis de los refugiados en Ucrania -que también incluye a millones de desplazados dentro de las fronteras del país- ha estado marcada por una intensa violencia y por acusaciones de crímenes de guerra, como ataques aéreos y asesinatos con torturas. El éxodo de Venezuela ha sido impulsado en muchos casos por fuerzas menos gráficas, aunque aún catastróficas.

Al describir la difícil situación de Ucrania, algunos medios de comunicación utilizan comparaciones ofensivas

La mayoría de las personas que han salido de Venezuela han huido a otros países de América Latina y el Caribe, y la crisis migratoria ha reconfigurado ciudades y pueblos de toda América. Más de tres cuartas partes de la población de Venezuela viven con menos de 1,90 dólares al día, el punto de referencia de la pobreza extrema, según un estudio publicado por la Universidad Católica Andrés Bello en septiembre de 2021.

Aunque el flujo de refugiados parecía haberse ralentizado cuando el gobierno autoritario del país adoptó reformas económicas y algunos venezolanos regresaron a su país durante la pandemia de coronavirus, ha vuelto a repuntar. Al menos 753.000 venezolanos han abandonado el país desde noviembre, informó la semana pasada Associated Press, citando datos de los países que reciben a los refugiados.

Los migrantes venezolanos son un nuevo reto fronterizo para el gobierno de Biden.

«A diferencia de otras crisis de desplazamiento forzado en el mundo, que son el resultado de conflictos armados, en el caso de Venezuela, múltiples factores -incluyendo la inseguridad y la violencia, la falta de acceso a alimentos, medicinas y servicios esenciales, así como la pérdida de ingresos, agravada por el impacto de la pandemia del covid-19- siguen figurando en la decisión de los venezolanos de irse», dijo el portavoz de ACNUR William Spindler en un correo electrónico.

Spindler dijo que el número estimado de refugiados venezolanos refleja «la magnitud del apoyo internacional necesario en la región».

Miles de migrantes venezolanos han cruzado la frontera de Estados Unidos desde México, donde los venezolanos pueden entrar sin visado de turista. Estados Unidos no reconoce la presidencia de Nicolás Maduro, cuyo partido gobernante se proclamó vencedor en las elecciones de noviembre, empañadas por la participación más baja en décadas, lo que ha dificultado la capacidad de las autoridades para devolver a los migrantes.

Durante meses, los migrantes -muchos de ellos procedentes de Venezuela- han sido enviados en autobuses desde Texas y Arizona a Washington y Nueva York. El gobernador de Texas, el republicano Greg Abbott, dijo que el envío de migrantes fuera de Texas era un reproche a las políticas de inmigración del presidente Biden. La Casa Blanca se ha burlado de ello como un truco político que utiliza a los migrantes vulnerables como atrezzo.

Un autobús con 35 inmigrantes venezolanos partió de El Paso con destino a Nueva York el 23 de agosto, según un informe de la publicación local de noticias El Paso Matters. El autobús fue fletado por la oficina de gestión de emergencias de El Paso, que dijo a la publicación que Nueva York era «el destino preferido para los que no tienen medios para viajar».

En marzo de 2021, el gobierno de Biden declaró a los refugiados venezolanos elegibles para el estatus de protección temporal (TPS), que les permite vivir y trabajar en Estados Unidos y les abre un camino hacia la ciudadanía estadounidense. En una declaración en ese momento, el Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que las «condiciones de vida en Venezuela revelan un país en confusión, incapaz de proteger a sus propios ciudadanos». En julio, la designación del TPS se extendió hasta marzo de 2024.

Spindler dijo que este año se ha visto un aumento en el número de venezolanos que regresan a casa, pero también de «arriesgados viajes por tierra» hacia el sur, hacia países como Chile, y hacia el norte, «a través del notoriamente peligroso Tapón del Darién que separa Colombia y Panamá.»

Dijo que la falta de fondos en las Américas estaba afectando a la capacidad del ACNUR para atender a los refugiados y migrantes venezolanos.

«Actualmente, sólo se ha cubierto el 20% de las necesidades anuales de financiación del ACNUR para las Américas, y Colombia -que, con unos 2,48 millones de refugiados y migrantes venezolanos, es el principal país de acogida de ciudadanos venezolanos desplazados- también se encuentra entre las operaciones de países del ACNUR con menos fondos en el mundo», dijo Spindler.

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